¿Qué es una metástasis cerebral?
Las metástasis cerebrales son tumores secundarios que se forman cuando un cáncer primario de otra parte del cuerpo se disemina al cerebro a través del torrente sanguíneo. Provienen con mayor frecuencia del cáncer de pulmón, de mama y del melanoma; con menos frecuencia, los cánceres de riñón y colorrectales también pueden diseminarse al cerebro. Las metástasis suelen localizarse en los hemisferios cerebrales, en la unión de la sustancia gris y blanca, y una proporción importante de los casos presenta varias lesiones. Como los avances en el tratamiento del cáncer permiten a los pacientes vivir más tiempo, la incidencia de las metástasis cerebrales ha aumentado; es, por tanto, un cuadro que se ve más a menudo hoy, pero cuyo manejo mejora de forma constante.
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas varían según la ubicación y el número de metástasis: cefalea progresiva (a menudo peor por la mañana), náuseas y vómitos por aumento de la presión intracraneal, debilidad de una extremidad o pérdida de sensibilidad según la ubicación, pérdida del campo visual, crisis y cambios cognitivos y conductuales pueden aparecer. La RM cerebral con contraste es el método más sensible para el diagnóstico; las metástasis suelen aparecer como masas bien definidas, a menudo con realce en anillo, rodeadas de edema, y con frecuencia son múltiples. Si el cáncer primario es desconocido, se realiza una estadificación de todo el cuerpo (PET-TC, TC de tórax-abdomen-pelvis). Para una lesión única, la resección quirúrgica proporciona tanto un diagnóstico tisular como la extirpación de la masa.
¿Una o varias? Cómo se toma la decisión
El tratamiento lo planifica un equipo en el que la oncología médica, la oncología radioterápica y la neurocirugía trabajan juntas. El primer paso suele ser un corticoide (dexametasona) para reducir el edema. Para un número limitado de metástasis, los tratamientos locales pasan a primer plano: resección quirúrgica para una lesión grande y sintomática, y radiocirugía estereotáctica (Gamma Knife, CyberKnife) para lesiones pequeñas a moderadas o pocas. Para más de cinco metástasis o metástasis diseminadas, puede considerarse la radioterapia de todo el cerebro junto con el Gamma Knife; pueden usarse técnicas de preservación del hipocampo para reducir los efectos cognitivos. El tratamiento sistémico (quimioterapia, agentes dirigidos, inmunoterapia) se elige según el perfil molecular del cáncer primario y desempeña un papel cada vez más importante.
¿Cuándo pasa la cirugía a primer plano?
La resección quirúrgica pasa a primer plano sobre todo en una metástasis única, grande, sintomática o que comprime de forma potencialmente mortal; extirpa la masa, proporciona un diagnóstico tisular y contribuye al diagnóstico cuando el cáncer primario es desconocido. Una metástasis solitaria en una ubicación alcanzable, que acompaña a una enfermedad primaria controlada, es una candidata adecuada para la cirugía. En la cirugía se utilizan la neuronavegación, el mapeo funcional y la craneotomía en vigilia cuando es necesario para preservar la función. Tras la cirugía suele añadirse radiocirugía del lecho tumoral. La decisión siempre es multidisciplinar; nuestro objetivo es ofrecer al paciente la combinación más apropiada de tratamiento local y sistémico.
Pronóstico y expectativas realistas
El curso en los pacientes con metástasis cerebrales varía ampliamente. Puede lograrse un control a largo plazo con los tratamientos modernos en pacientes con una metástasis única, buen estado general y una característica molecular abordable, mientras que el pronóstico es más limitado en pacientes con enfermedad diseminada y mal estado general. Para estimar el pronóstico se utilizan herramientas que combinan factores como el tipo y las características moleculares del cáncer primario, el número de metástasis, el estado general y el control de la enfermedad extracraneal (DS-GPA). Los resultados han mejorado notablemente en los últimos años en los casos que responden al tratamiento dirigido y a la inmunoterapia. No prometemos un resultado garantizado; las expectativas se comparten con honestidad.