脑积水及其类型
脑内每天产生的脑脊液在脑室内循环，流向脑表面，并通过蛛网膜颗粒重新吸收入血。当产生与吸收之间的平衡被打破时，脑室膨大并压迫脑组织。基本有三种类型：在梗阻性脑积水中，脑脊液流动的前方存在物理阻塞（导水管狭窄、肿瘤、出血）；在交通性类型中，液体可自由流动，但吸收受阻；而正常压力脑积水（NPH）是一种可治疗的疾病，多见于老年人，表现为步态障碍、尿失禁与痴呆三联征（Hakim 三联征）。判断究竟属于哪种类型（必要时借助脑脊液流动 MRI）是治疗方案的基础，因为所选方法完全取决于这一区分。
症状：从婴儿到老人
表现因年龄而明显不同。在囟门尚未闭合的婴儿中，头围迅速增大、囟门膨隆、呕吐、烦躁以及双眼向下偏斜（“落日征”）尤为引人注意。在较大儿童和成人中，尤其在清晨加重并伴呕吐的剧烈头痛、视物模糊或重影、平衡障碍与意识模糊较为突出。在老年人中，NPH 最早的征象是“磁性步态”，双脚仿佛黏在地面上；此外还会出现尿失禁以及注意力和记忆力的减退。NPH 的重要性在于它是一种可逆的痴呆病因；因此正确诊断至关重要。
脑室腹腔（VP）分流术
VP 分流术是一种永久性引流装置，通过一个阀门和导管将脑室内多余的脑脊液输送至腹腔，在那里被自然吸收。该系统由脑室导管、调节流量的阀门和腹腔导管组成。它适用于交通性脑积水、NPH、许多婴幼儿病例，或 ETV 不适用的情形。其优势在于可适用于范围非常广泛的患者，并能迅速使压力恢复正常；在 NPH 中，据报告相当一部分患者的步行与认知功能有显著改善。其不足之处在于终身依赖该系统，以及随时间推移而累积的感染、堵塞或断裂等问题；在这些情况下，可能需要进行分流修正手术。
内镜下第三脑室造瘘术（ETV）
在 ETV 中，借助内镜在第三脑室底部开一个小孔（造瘘口），使脑脊液绕过阻塞处并流入自然的蛛网膜下腔；由此重新启动人体自身的吸收机制。要使该方法奏效，阻塞必须位于第三脑室下方，且吸收装置须保持完好；因此其主要适用范围是导水管狭窄等梗阻性脑积水。其最大优势在于不会在体内留下异物，从而将分流感染的风险降至几乎为零，并在成功时提供永久性的解决方案。在无并发症的病例中，手术耗时 30 至 60 分钟，通常住院 1 至 2 天即可。相比之下，它并非适用于所有类型的脑积水（尤其在交通性类型和 NPH 中不被优先选用），在小婴儿中成功率较低，并需要一定的手术经验。适用性在术前通过 ETV 成功评分（ETVSS）等工具加以预测。
哪种方法适合哪类患者与可编程阀门
决策始终根据脑积水的类型和患者而定。在交通性脑积水和 NPH 中，通常以分流术为主；在合适的梗阻性病例中，则首选 ETV。在不满一岁的婴儿中，由于 ETV 成功率较低，通常优先选择分流术。选择分流术时，阀门类型也是决定性因素：固定压力阀门适用于简单和标准病例，而无需手术、可在体外用磁铁调节的可编程阀门，则尤其在 NPH、有过度引流病史的患者或需要多次修正的复杂患者中显现价值。可编程阀门成本更高，但在正确的适应证下能显著提高分流术的成功率。在 NPH 中，决定进行分流术之前，可进行有助于预测结果的“放液试验”（脑脊液排放试验）。任何方法都不能保证对每位患者都有百分之百的成功；我们的目标是为合适的患者选择合适的方法。